المدعي الأمريكي

المُدعي الأمريكي رواية صدرت في عام 1892 للمحرر الأمريكي الساخر مارك توين. خط توين الرواية بمساعدة المسجل الفونوغرافي، وهوأول محرر (وفقًا لتوين نفسه) يستخدمه. كانت أيضًا (وفقًا لتوين) محاولةً لتأليف كتاب دون ذكر الطقس، وأول كتاب من نوعه في الأدب الصّوَري (على الرغم من حتى الجملة الأولى من الفقرة الثانية تشير إلى الطقس: «حسنًا، إنه صباحٌ عاصف»). في الواقع، فإن جميع حالات الطقس مُضمّنة في ملحقٍ، في الجزء الخلفي من الكتاب، يُحفّز القارئ على العودة إليه من وقتٍ لآخر.

الحبكة

المُدعي الأمريكي هي كوميديا عن خطأ في هويات وعدّة تبدّلات في الأدوار. يتضمن طاقم شخصيات الرواية أمريكيًا مفتونًا بالأرستقراطية البريطانية الموروثة وإيرلًا بريطانيًا مذهولًا بالديمقراطية الأمريكية.

الشخصيات

الكولونيل مولبيري سيليرز: رجل عجوز شائب غريب الأطوار يصبح الوريث الشرعي لإيرل روسمور بعد موت قريبه، سيمون لاثرز. وفقًا لزوجته، فإن سيليرز «مُدبّرٌ، وكريم، وطيب القلب، ولا يحسب حساب الفشل» ومحبوب جدًا بسبب كرمه ولطفه. على الرغم من فشل الكثير من مخططاته الغريبة لكسب المال، لكنه من حين لآخر «يضرب ضربة حظ»، مثلما يسميها، ويكسب كمية جيدة من المال. إحدى هذه الضربات هي لعبة شعبية جدًا اسمها «بيغز إذا كلوفز»، التي ابتكرها وسجل براءة اختراع فيها.

وفقًا لعلامة القصدير الموجودة على بابه، فإن سيليرز محامٍ ووكيل انادىء، ومُجسّد، ومعالج بالتنويم، وهاوٍ في العلاج بالإيحاء. بالإضافة إلى أنه سُمي أيضًا «عضوًا دائمًا في الهيئة الدبلوماسية التي تمثل سيادات وحضارات العالم المتنوعة ضمن المحكمة الجمهورية للولايات المتحدة الأمريكية».

تشير الملاحظة التوضيحية في بداية الرواية إلى حتى شخصية الكولونيل سيليرز هي ذاتها شخصية إيسكول سيليرز في الإصدار الأول من رواية توين التي تحمل عنوان العصر المُذهّب (1873)، وهي أيضًا شخصية بيريا سيليرز في الإصدارات اللاحقة. توضح الملاحظة أيضًا حتى شخصية الكولونيل سيليرز هي ذاتها شخصية مولبيري سيليرز في رواية جون ريموند التمثيلية التي تحمل عنوان «العصر المُذهّب».

واشنطن هوكينز: مندوب الكونغرس عن شروكي ستريب الذي يشارك الكولونيل سيليرز في مخططاته. يوصَف هوكينز بأنه «رجل شجاع، ذومظهر مُحبطٍ يوحي مظهره العام بأنه في الخمسين من عمره، لكن شعره يوحي بأنه وصل إلى المئة». في بداية الرواية كان يعيش مع زوجته، لويس، وأطفالهما في أقصى الغرب على مدى الخمسين سنة السابقة.

سالي (غويندولين) سيليرز: ابنة الكولونيل سيليرز وبولي سيليرز. تلتحق بكلية روينا-إيفانو، «المركز الأكثر انتقائية وأرستقراطية لتعليم الفتيات الصغيرات» في الولايات المتحدة. كانت سالي، مثل والدها، تميل إلى التطلعات الرومنسية وأوهام العظَمة. كانت سالي سعيدة بالحصول على لقب غويندولين بعد حتى أصبح والدها الوريث الشرعي لإيرل روسمور. لكن، يصف الراوي سالي بأنها تمتلك «شخصية مزدوجة» قائلًا: إنها على حدّ سواء، سالي سيليرز، «العملية والديمقراطية»، والسيدة غويندلين، «الرومنسية والأرستقراطية». تعمل خلال النهار بجد في تصميم وخياطة الفساتين كي تساعد في إعالة أسرتها ماليًا، وفي المساء تعود إلى الخيال الغامض لطبقة عائلتها النبيلة. تقع في حب هاورد تريسي (فايكاونت بيركلي) من النظرة الأولى ثم تتخلى عن تطلعاتها لاحقًا.

بيركلي روسمور (هاورد تريسي): الابن والوريث الشرعي الوحيد لإيرل روسمور. وفقًا للراوي، فإن اسمه الكامل هوKirkcudbright Llanover Marjoribanks Sellers Viscount-Berkeley، المحترم كيركوبرايت ليانوفر مارجوري بانكس سيليرز فايكاونت-بيركلي، من قلعة كولموندلي، وورويكشير (الذي يخبرنا المحرر أنه يُلفظ «ككوبري تلانوفر مارش بانك سيليرز فيكاونت بيركلي، من قلعة تشوملي، ووريكشر»). يعلن بيركلي، في بداية الرواية، عن رغبته بالذهاب إلى أمريكا «وتبادل الأماكن» مع سيمون ليذر، الرجل الذي يعتبره الوريث الشرعي. يتمنى «أن أتخلص من أسلوب الحياة الزائف، والمنصب الزائف، وبدء حياة جديدة، بدئها بشكل سليم، بدئها شخصًا عاديًا غير مدعوم بأي مساعدة متكلفة، وأن أنجح أوأفشل لأنني أستحق ذلك، أولأنني أرغب في ذلك. سأمضى إلى أمريكا، حيث جميع الرجال متساوون وجميعهم يمتلكون فرصًا متساويةً، سأعيش أوأموت، أغرق أوأسبح، أربح أوأخسر فقط كرجل- ذلك فقط بدون أي مساعدةٍ واحدةٍ أوأوهام». بعد فترة قصيرة من وصوله إلى الولايات المتحدة، يندلع حريق في الفندق الذي يقيم فيه، وأثناء هروبه، يتخفى ويلبس ملابس وقبعة بيت ذات الذراع الواحدة، ليجعل الجميع يعتقدون بأنه راعي بقر. بعد حتى تعلن الصحيفة حتى بيركلي توفي في الحريق، يقرر حتى يتخلى عن هويته السابقة ويسمي نفسه هاورد تريسي، مُقررًا حتى يعمل ليكسب لقمة عيشه وفقًا للمبادئ الديمقراطية.

المراجع

^ In Love With Technology, as Long as It's Dusty, a March 25, 1999 article from نيويورك تايمز نسخة محفوظة 26 مايو2020 على مسقط واي باك مشين.
^ Twain Rolls On To New Heights, a July 15, 1998 article from نيويورك تايمز نسخة محفوظة 24 مايو2008 على مسقط واي باك مشين.