يشتمل استخدام الإنسان للنباتات على استخدامات عملية مثل الحصول على الطعام واللباس والدواء، وعلى استخدامات رمزية كما في الفن والميثولوجيا والأدب. يعتبر الاعتماد على الزراعة في توفير الغذاء أساس تشكل الحضارات. تدعى دراسة استخدامات النباتات من قبل السكان الأصليين بفهم النبات الشعبي، بينما يركز فهم النبات الاقتصادي على النباتات المزروعة الحديثة. تُستَخدم النباتات في الطب وتوفر الكثير من الأدوية من الأزمنة الأولى حتى الوقت الحاضر، وكمواد أولية للعديد من المنتجات الصناعية بما في ذلك الأخشاب والورق وكذلك مجموعة واسعة من المواد الكيميائية. تُقدِّم النباتات المتعة لملايين البشر من خلال زراعة الحدائق.

تلعب النباتات دورًا هامًا في الفن والميثولوجيا والدين والأدب والأفلام، وتعطي دلالات رمزية مثل الخصوبة والنمووالنقاء وإعادة الخلق. تقدم النباتات موضوعات عدة في مجال العمارة والفنون الزخرفية، مثل الأرابسك الإسلامي ومنحوتات الزخارف النباتية تيجان أعمدة النظام الكورنثي.

السياق

تتألف الثقافة من السلوك الاجتماعي والأعراف الموجودة في المجتمعات البشرية والتي تنتقل عبر التفهم الاجتماعي. تتضمن الكليات الثقافية في جميع المجتمعات البشرية أشكالًا تعبيرية مثل الفن والموسيقا والرقص والطقوس والديانات، والتقنيات مثل استخدام الأدوات والطبخ والمأوى واللباس. يغطي مفهوم الثقافة المادية التعبير الفيزيائي مثل التكنولوجيا والعمارة والفن بينما تتضمن الثقافة غير المادية مبادئ تنظيم المجتمع والمنهجيات والفلسفات والأدب والفهم. يشرح هذا الموضوع الأدوار التي يلعبها النبات الثقافة البشرية.

الاستخدامات العملية

الغذاء

يعتمد البشر على النباتات في الحصول على الغذاء، سواءً بشكلٍ مباشر أوعن طريق تغذية الحيوانات المُستأنَسة. تتعامل الزراعة مع إنتاج المحاصيل الغذائية، ولعبت دورًا أساسيًا في تاريخ الحضارات العالمية. تشتمل الزراعة على فهم المحاصيل الحقلية الذي يتعامل مع المحاصيل القابلة للزراعة، وفهم البستنة الذي يتعامل مع الخضار والفواكه، وفهم الحراج الذي يتعامل مع إنتاج الأخشاب. يستخدم ما يقارب 7,000 نوعٍ نباتي للحصول على الطعام، رغم أننا نحصل على غالبية الطعام اليومي من 30 نوع فقط. تتمثل الأغذية الرئيسي بالحبوب مثل الأرز والقمح والجذور والدرنات النشوية مثل البفرة والبطاطا، والبقوليات مثل البازلاء والفاصولياء. توفر الزيوت النباتية مثل زيت الزيتون الدهون، بينما نحصل على الفيتامينات والمعادن من خلال تناول الخضروات والفواكه.

في الصناعة

النباتات المزروعة على شكل محاصيل صناعية هي مصدر واسع للمنتجات المُستخدمة في التصنيع، ويحدث ذلك أحيانًا بشكل مكثف مشكلًا خطرًا على البيئة. تشتمل المنتجات غير الغذائية الزيوت العطرية والصبغات الطبيعية والملونات والشموع والراتنج والعفص والقلويدات والعنبر والفلين. تتضمن المنتجات المشتقة من النباتات الصابون والشامبووالعطور ومستحضرات التجميل والطلاء والورنيش والتربنتين والمطاط واللثى (Latex) والمرطبات واللينوليوم (مشمِّع الأرض) والمواد البلاستيكية والحبر والصمغ. يشتمل الوقود المتجدد المشتق من النباتات على الحطب والخث وأنواع الوقود العضوي الأخرى. يشتق الوقود الأحفوري والفحم الحجري والنفط من بقايا الأحياء المائية بما فيها العوالق النباتية في العصور الجيولوجية.

تُستَخدم مواد البناء والألياف المستخرجة من النباتات في بناء المساكن وصناعة الملابس. لا يقتصر استخدام الخشب على البناء وصناعة القوارب والأثاث بل يتعداه إلى صناعة الأمور الصغيرة مثل الآلات الموسيقية والمعدات الرياضية. يُعجن الخشب بهدف صناعة الورق والكرتون. تُصنع الملابس عادًة من القطن والكتان والرامي ومن الألياف الصناعية مثل الرايون والأسيتات المشتقان من سيللوز النباتات. يصنع جزء كبير من الخيوط المستخدمة في حياكة الملابس من القطن.

النباتات هي المصدر الرئيسي للمواد الكيميائية الأساسية، التي تُستخدم لتأثيراتها الدوائية والفيزيولوجية ولاصطناع مجموعة واسعة من المركبات الكيميائية العضوية.

في الطب

تُستَخرج مئات الأدوية من النباتات، سواءً في الطب الشعبي أوفي التداوي بالأعشاب وتستخدم المواد الكيميائية المستخلصة من النباتات التي اكتُشفت لأول مرة فيها ويكون ذلك أحيانًا من خلال البحث في الطب الشعبي، وتُصطنَع عضويًّا من أجل استخدامها في الطب الحديث. تتضمن الأدوية الحديثة المشتقة من النباتات الأسبرين والباكليتاكسيل والمورفين والكينين والريزيربين والكولشيسين والديجيتاليس والفينكريستين. تتضمن النباتات المُستخدمة في التداوي بالأعشاب الجنكة والقنفذية وأقحوان زهرة المضى والعرن المثقوب. يصف دستور الأدوية لديسقوريدوس المؤلف بين عامي 50 و70 ميلادي 600 نبات طبي، وبقي الكتاب قيد الاستخدام في أوروبا والشرق الأوسط حتى عام 1600، وكان سلفًا لجميع دساتير الأدوية الحديثة.

للمواد الكيميائية

تُستخلص مبيدات حشرية من النباتات من ضمنها النيكوتين والروتينون والسركنين والبيرثرين. تحتوي النباتات مثل التبغ والقنب والأفيون والكوكا مواد كيميائية ذات مفعول نفسي. تضمن السموم المستخرجة من النباتات الأتروبين والريسين ومركبات الشوكران والكورار، ويوجد للعديد منها استخدامات طبية.

في زراعة الحدائق

تُغرس آلاف الأنواع النباتية لأغراض جمالية إضافة إلى توفير الظل وتعديل الحرارة وتقليل الرياح تخميد الضجيج وتوفير الخصوصية ولمنع تعرية التربة. النباتات هي الأساس في حركة سياحية تعود بأرباحٍ قيمتها عدة مليارات من الدولارات في السنة، وتتضمن السفر إلى الحدائق التاريخية والمنتزهات الوطنية والغابات المطيرة والغابات ذات الأوراق الملونة في الخريف والمهرجانات مثل مهرجانيّ أزهار الكرز في أمريكا واليابان. تُغرس بعض الحدائق بمحاصيل غذائية، بينما تغرس الكثير منها لأغراض جمالية وتزيينية وللحفظ الحيوي.

المشجَّرات والحدائق النباتية هي مجموعات نباتات حية مُتاحة للعامة. تُستخدم في الحدائق الخارجية الخاصة المروج العشبية، وأشجار الظل، وأشجار الزينة، وشجيرات، ونباتات متسلقة، ونباتات عشبية معمرة ونباتات طباقية. يمكن حتى تُهجر نباتات الحدائق لتنموعلى شكلها الطبيعي، أوقد تُشكَّل وتهذَّب كما في التوبياري (topiary) والعرائش. زراعة الحدائق من النشاطات الأكثر شعبية، ويفيد العمل مع النباتات أوالبستنة العلاجية في إعادة تأهيل الأشخاص ذوي الإعاقة. قد تُغرس النباتات أوتوضع ضمن البيوت مثل النباتات المنزلية، أوفي أبنية خاصة مثل البيوت الزجاجية التي تكون مصممة لزراعة النباتات الحية والعناية بها. من الأمثلة على النباتات التي تباع كنباتات زينة خناق الذباب والميموزا المستحية ونباتات النُّشور.

توجد أيضًا أشكال فنية متخصصة في تشكيل النباتات المقطوعة أوالحية، مثل البونساي (Bonsai) والإيكيبانا (Ikebana) وترتيب الأزهار المقطوفة أوالمجففة. غيرت نباتات الزينة مجرى التاريخ في بعض الأحيان، كمثال على ذلك حمى التوليب.

في الفهم

أُجريت البحوث الفهمية البيولوجية الأساسية غالبًا على النباتات. في فهم الوراثة، سمَحت تربية نبات البازلاء للعالم غريغور مندل باستنباط القوانين الأساسية للوراثة. وسمح فحص الكروموسومات في الذرة الصفراء للعالمة باربرا مكلينتوك بإثبات صلتها بالصفات الموروثة. يُستخدَم نبات رشاد أذن الفأر (الاسم الفهمي: Arabidopsis thaliana) في المختبرات كنموذج حي لفهم كيفية تحكم الجينات بنمووتطور الهياكل النباتية. تتسقط ناسا حتى المحطات أوالمستعمرات الفضائية ستعتمد يومًا ما على النباتات في أنظمة دعم الحياة.

أدى التقدم الفهمي في مجال الهندسة الوراثية إلى تحسين المحاصيل. يُدخِل التعديل الوراثي صفات جديدة للنباتات والتي لا تمتلكها بشكل طبيعي. يمكن حتى يحقق ذلك فوائد مثل تخفيض استخدام المبيدات الضارة عن طريق إضافة صفات مثل مقاومة الحشرات وتحمل مبيدات الأعشاب.

البنى الحية

تُستغل ميزة التطعيم في الأشجار أحيانًا في تشكيل الأشجار لإنشاء جسور حية من الجذور في ولايتي ميغالايا وناغالاند في الهند وفي جزيرتي سومطرة وجاوة في إندونيسيا. تُستخدم الجذور الهوائية لنبات التين المطاطي (الاسم الفهمي: Ficus elastica) لبناء جسور معلقة فوق الجداول في الجبال.

المراجع