تحمي‏ ‏الحيوانات‏ ‏أنفسها‏ ‏من‏ ‏أعدائها‏ ‏بطرق‏ ‏مختلفة‏, ‏من‏ ‏أبرز‏ ‏هذه‏ ‏الطرق‏ ‏الهروب‏ ‏عند‏ ‏الإحساس‏ ‏بالخطر‏, ‏فالفهد‏ ‏الصياد‏ ‏مثلا‏ ‏من‏ ‏أسرع‏ ‏العدائين‏ ‏في‏ ‏المملكة‏ ‏الحيوانية‏, ‏وحيوان‏ ‏القنغر‏ ‏والأرانب‏ ‏الوحشية‏ ‏لها‏ ‏أرجل‏ ‏خلفية‏ ‏طويلة‏ ‏تعطيها‏ ‏سرعة‏ ‏عند‏ ‏الفرار‏, ‏والثدييات‏ ‏ذات‏ ‏الحوافر‏ ‏لها‏ ‏أرجل‏ ‏رفيعة‏ ‏طويلة‏ ‏ترفع‏ ‏أجسامها‏ ‏عاليا‏ ‏من‏ ‏فوق‏ ‏الأرض‏, ‏وتجري‏ ‏الحيوانات‏ ‏علي‏ ‏أظافر‏ ‏أصابع‏ ‏أقدامها‏ ‏التي‏ ‏عدلت‏ ‏إلي‏ ‏حوافر‏.. ‏وإذا‏ ‏ضيق‏ ‏حيوان‏ ‏كاسر‏ ‏الخناق‏ ‏علي‏ ‏حيوان‏ ‏آخر‏, ‏فيعمد‏ ‏الأخير‏ ‏في‏ ‏الحال‏ ‏إلي‏ ‏الدفاع‏ ‏عن‏ ‏نفسه‏ ‏ويستخدم‏ ‏في‏ ‏ذلك‏ ‏عدة‏ ‏وسائل‏, ‏فأكل‏ ‏النمل‏ ‏وحيوان‏ ‏الكسلان‏ ‏يمزقان‏ ‏مهاجمهما‏ ‏بمخالبهما‏ ‏الحادة‏, ‏في‏ ‏حين‏ ‏تعقر‏ ‏القوارض‏ ‏وحيوان‏ ‏الأبنسوم‏ ‏المنماوت‏ ‏أعداءها‏ ‏بقوة‏ ‏ووحشية‏, ‏والثدييات‏ ‏ذات‏ ‏الحوافر‏ ‏تكبل‏ ‏الضربات‏ ‏لأعدائها‏ ‏بأقدامها‏ ‏أو‏ ‏باستخدام‏ ‏قرونها‏ ‏أو‏ ‏أنيابها‏.‏
تضطر‏ ‏بعض‏ ‏الحيوانات‏ ‏أحيانا‏ ‏ألا‏ ‏تهرب‏ ‏فتتجمد‏ ‏في‏ ‏الحال‏ ‏وهذا‏ ‏أمر‏ ‏عادي‏ ‏بالنسبة‏ ‏لولد‏ ‏الظبي‏ ‏المعروف‏ ‏باسم‏ ‏الحشف‏, ‏فعدم‏ ‏قدرته‏ ‏علي‏ ‏الحركة‏ ‏وفراؤه‏ ‏المنقط‏ ‏قريبا‏ ‏منه‏, ‏أما‏ ‏الأرانب‏ ‏الوحشية‏ ‏فتظل‏ ‏ساكنة‏ ‏بلا‏ ‏حراك‏ ‏حتي‏ ‏إذا‏ ‏اقترب‏ ‏منها‏ ‏مهاجم‏ ‏تقفز‏ ‏بسرعة‏ ‏هائلة‏ ‏وتهرب‏, ‏ويتماوت‏ ‏حيوان‏ ‏الأبسوم‏ ‏وقد‏ ‏أغلق‏ ‏عينيه‏ ‏وأخرج‏ ‏لسانه‏ ‏من‏ ‏فمه‏ ‏المفتوح‏ ‏جزئيا‏, ‏وتتحرك‏ ‏الثدييات‏ ‏الأصفر‏ ‏في‏ ‏جنح‏ ‏الظلام‏ ‏أو‏ ‏تحت‏ ‏غطاء‏ ‏من‏ ‏النباتات‏, ‏أو‏ ‏تحت‏ ‏أوراق‏ ‏شجر‏ ‏ساقطة‏ ‏أو‏ ‏تحت‏ ‏أطلال‏ ‏أخري‏ ‏في‏ ‏الغابة‏, ‏بينما‏ ‏تخرج‏ ‏الثدييات‏ ‏الكبيرة‏ ‏المجترة‏ ‏ذات‏ ‏الحوافر‏ ‏إلي‏ ‏الأماكن‏ ‏المفتوحة‏ ‏لتتغذي‏ ‏بسرعة‏.‏
وحيوانات‏ ‏المدرع‏ ‏والبنغول‏ ‏مدرعان‏ ‏بحراشف‏ ‏قشرية‏ ‏وإذا‏ ‏هددهما‏ ‏خطر‏ ‏فسرعان‏ ‏ما‏ ‏يتكرر‏ ‏كل‏ ‏منهما‏ ‏لحماية‏ ‏سطح‏ ‏الجسم‏ ‏الذي‏ ‏قد‏ ‏يمزق‏ ‏المهاجم‏ ‏المفترس‏, ‏والقنافد‏ ‏وآكل‏ ‏النمل‏ ‏تحميها‏ ‏شعرات‏ ‏تتحول‏ ‏إلي‏ ‏أشواك‏ ‏حادة‏.‏
وترش‏ ‏السنانير‏ ‏والنموس‏ ‏والظربان‏ ‏الأمريكي‏ ‏بسائل‏ ‏كريه‏ ‏الرائحة‏ ‏يفرز‏ ‏من‏ ‏غدد‏ ‏دهنية‏ ‏في‏ ‏منطقة‏ ‏الأست‏.‏
كثير‏ ‏من‏ ‏الثدييات‏ ‏ملونة‏ ‏بطريقة‏ ‏تجعلها‏ ‏تتناسب‏ ‏مع‏ ‏خاتمة‏ ‏المكان‏ ‏الذي‏ ‏تعيش‏ ‏فيه‏, ‏فإذا‏ ‏امتنعت‏ ‏عن‏ ‏الحركة‏, ‏فمن‏ ‏العسير‏ ‏علي‏ ‏أي‏ ‏حيوان‏ ‏وحشي‏ ‏اكتشافها‏, ‏مثال‏ ‏ذلك‏ ‏أن‏ ‏الرداء‏ ‏الأبيض‏ ‏الشتوي‏ ‏لكثير‏ ‏من‏ ‏ابن‏ ‏عرس‏ ‏والثعالب‏ ‏والأرانب‏ ‏الوحشية‏ ‏واللاموس‏ ‏حيوان‏ ‏من‏ ‏القوارض‏ ‏تمتزج‏ ‏بالثلوج‏ ‏ولا‏ ‏يمكن‏ ‏تمييزها‏ ‏منها‏, ‏والعديد‏ ‏من‏ ‏ثدييات‏ ‏الصحراء‏ ‏ذات‏ ‏ألوان‏ ‏باهتة‏ ‏تذوب‏ ‏بجمال‏ ‏مع‏ ‏رمال‏ ‏الصحراء‏ ‏لا‏ ‏تقع‏ ‏عدوان‏ ‏الأعداء‏ ‏عليها‏ .‏
الحياة‏ ‏الاجتماعية
بجانب‏ ‏العلاقة‏ ‏بين‏ ‏حيوان‏ ‏ثديي‏ ‏وصغاره‏, ‏توجد‏ ‏مجموعة‏ ‏من‏ ‏العلاقات‏ ‏الاجتماعية‏ ‏بين‏ ‏البالغين‏ ‏والصغار‏ ‏لمجموعة‏ ‏من‏ ‏الحيوانات‏ ‏تعيش‏ ‏في‏ ‏مجتمع‏ ‏متآلف‏, ‏ومن‏ ‏بين‏ ‏هذه‏ ‏العلاقات‏ ‏الواضحة‏ ‏السيطرة‏, ‏حيث‏ ‏يسيطر‏ ‏قرد‏ ‏واحد‏ ‏علي‏ ‏آخر‏ ‏أو‏ ‏أكثر‏ ‏من‏ ‏أقرانه‏, ‏والحيوان‏ ‏الأكثر‏ ‏سيطرة‏ ‏يأكل‏ ‏أولا‏, ‏قبل‏ ‏أن‏ ‏يقرب‏ ‏الآخرون‏ ‏الفريسة‏, ‏ويبدي‏ ‏سلوكا‏ ‏عدوانيا‏ ‏تجاه‏ ‏المتطفلين‏, ‏ويسيطر‏ ‏الذكور‏ ‏علي‏ ‏الإناث‏ ‏ويسيطر‏ ‏البالغون‏ ‏علي‏ ‏الصغار‏.‏
تتكون‏ ‏مجموعات‏ ‏أو‏ ‏أسر‏ ‏من‏ ‏الثدييات‏ ‏مثال‏ ‏ذلك‏ ‏حيوان‏ ‏القندس‏ ‏وهو‏ ‏أمريكي‏ ‏من‏ ‏القواضم‏ ‏ويعيش‏ ‏في‏ ‏فريق‏ ‏مكون‏ ‏من‏ ‏اثنين‏ ‏بالغين‏ ‏والصغير‏ ‏الذي‏ ‏ولد‏ ‏حديثا‏ ‏والآخر‏ ‏الذي‏ ‏ولد‏ ‏في‏ ‏العام‏ ‏السابق‏, ‏وعندما‏ ‏يبلغ‏ ‏الصغير‏ ‏مرحلة‏ ‏النضج‏ ‏يطرد‏ ‏من‏ ‏المجموعة‏, ‏في‏ ‏حين‏ ‏أن‏ ‏قرودا‏ ‏من‏ ‏مجموعات‏ ‏مختلفة‏ ‏تشتمل‏ ‏علي‏ ‏عدد‏ ‏كبير‏ ‏من‏ ‏الذكور‏ ‏الشبان‏ ‏وعلي‏ ‏عدد‏ ‏أكبر‏ ‏من‏ ‏الإناث‏ ‏وعدد‏ ‏متنوع‏ ‏من‏ ‏الصغار‏.‏
أما‏ ‏بالنسبة‏ ‏لعجول‏ ‏البحر‏ ‏وسباع‏ ‏البحر‏ ‏فهما‏ ‏يعيشان‏ ‏في‏ ‏قطعان‏ ‏لمعظم‏ ‏شهور‏ ‏السنة‏, ‏وأثناء‏ ‏فصل‏ ‏التزاوج‏ ‏يجمع‏ ‏كل‏ ‏ذكر‏ ‏أكبر‏ ‏عدد‏ ‏من‏ ‏الإناث‏, ‏والذكور‏ ‏التي‏ ‏لا‏ ‏تستطيع‏ ‏جمع‏ ‏الإناث‏ ‏تكون‏ ‏فريقا‏ ‏منفصلا‏, ‏وهناك‏ ‏أنواع‏ ‏من‏ ‏عجول‏ ‏البحر‏ ‏لا‏ ‏تجمع‏ ‏إناثا‏ ‏بل‏ ‏تعيش‏ ‏بينها‏ ‏دون‏ ‏إزعاج‏..‏
من‏ ‏الحيوانات‏ ‏الاجتماعية‏ ‏أيضا‏ ‏الأفيال‏ ‏والخيول‏ ‏وسيد‏ ‏قشطة‏ ‏والزرافة‏ ‏والفيكونا‏ ‏حيوان‏ ‏يشبه‏ ‏الجمل‏ ‏ومعظم‏ ‏الغزلان‏ ‏والماشية‏ ‏والأيائل‏ ‏والماعز‏.. ‏ويشارك‏ ‏الذكر‏ ‏حياة‏ ‏أنثي‏ ‏واحدة‏ ‏أو‏ ‏عدة‏ ‏إناث‏ ‏فقط‏ ‏أثناء‏ ‏موسم‏ ‏التزاوج‏, ‏وبعد‏ ‏ذلك‏ ‏يهجر‏ ‏الذكر‏ ‏أنثاه‏ ‏ويكون‏ ‏قطعانا‏ ‏من‏ ‏الذكور‏ ‏فقط‏ ‏أو‏ ‏يعيش‏ ‏حياة‏ ‏منفردة‏, ‏ويتجمع‏ ‏الإناث‏ ‏والصغار‏ ‏في‏ ‏قطعان‏ ‏يشرف‏ ‏عليها‏ ‏ويقودها‏ ‏أنثي‏ ‏قوية‏.‏
هناك‏ ‏حيوانات‏ ‏غير‏ ‏اجتماعية‏ ‏مثل‏ ‏السنجاب‏ ‏الأمريكي‏ ‏المخطط‏ ‏والذي‏ ‏يعرف‏ ‏باسم‏ ‏صيدناني‏ ‏فهو‏ ‏متعصب‏ ‏قليل‏ ‏الاحتمال‏ ‏علي‏ ‏غير‏ ‏أنواعه‏ ‏الأخري‏. ‏وتبقي‏ ‏أنثاه‏ ‏مع‏ ‏صغارها‏ ‏فقط‏ ‏ماداموا‏ ‏في‏ ‏العش‏, ‏والدببة‏ ‏أيضا‏ ‏تكون‏ ‏جماعات‏ ‏في‏ ‏موسم‏ ‏التزاوج‏ ‏فقط‏ ‏وخلال‏ ‏بقية‏ ‏السنة‏ ‏يعيش‏ ‏كل‏ ‏دب‏ ‏لنفسه‏, ‏وتتبع‏ ‏الصغار‏ ‏أمهاتها‏ ‏لفترة‏ ‏طويلة‏.‏
ليس‏ ‏من‏ ‏عادة‏ ‏الثدييات‏ ‏أن‏ ‏تهيم‏ ‏بطريقة‏ ‏عشوائية‏ ‏فهي‏ ‏تحدد‏ ‏استكشافاتها‏ ‏وطرق‏ ‏بحثها‏ ‏عن‏ ‏الغذاء‏ ‏في‏ ‏حدود‏ ‏المكان‏ ‏الذي‏ ‏تعيش‏ ‏فيه‏ ‏سواء‏ ‏كانت‏ ‏تعيش‏ ‏في‏ ‏حفر‏ ‏أو‏ ‏دغل‏ ‏أو‏ ‏أي‏ ‏مخبأ‏ ‏آخر‏ ‏وتختار‏ ‏الغزلان‏ ‏الأماكن‏ ‏التي‏ ‏يمكنها‏ ‏أن‏ ‏تتمرغ‏ ‏في‏ ‏طينها‏, ‏وحيوان‏ ‏الغرير‏ ‏وهو‏ ‏حيوان‏ ‏ثديي‏ ‏قصير‏ ‏القوائم‏ ‏يحتفر‏ ‏في‏ ‏الأرض‏ ‏أوجرة‏ ‏ليسكن‏ ‏فيها‏. ‏وحمير‏ ‏الوحش‏ ‏والدببة‏ ‏والبيسون‏ ‏تستخدم‏ ‏أبراج‏ ‏النمل‏ ‏الأبيض‏ ‏أو‏ ‏الأشجار‏ ‏لتحك‏ ‏أجسامها‏ ‏فيها‏.‏
تتخذ‏ ‏النمور‏ ‏والأسود‏ ‏والذئاب‏ ‏والدببة‏ ‏أماكن‏ ‏شاسعة‏ ‏وتسيطر‏ ‏عليها‏ ‏بحيث‏ ‏لا‏ ‏يمكن‏ ‏أن‏ ‏يضاف‏ ‏إليها‏ ‏متطفل‏, ‏وقد‏ ‏يقتنع‏ ‏حيوان‏ ‏الأبسوم‏ ‏ذو‏ ‏الشعر‏ ‏الصوفي‏ ‏بمخبأ‏ ‏في‏ ‏جذع‏ ‏شجرة‏ ‏يبقي‏ ‏فيه‏ ‏لعدة‏ ‏شهور‏ ‏خلال‏ ‏السنة‏. ‏وبرغم‏ ‏أن‏ ‏كثيرا‏ ‏من‏ ‏الثدييات‏ ‏يعيش‏ ‏في‏ ‏مساحة‏ ‏صغيرة‏ ‏معينة‏ ‏إلا‏ ‏أن‏ ‏بعض‏ ‏الأنواع‏ ‏التي‏ ‏تهاجر‏ ‏أي‏ ‏أنها‏ ‏ترتحل‏ ‏من‏ ‏منطقة‏ ‏واحدة‏ ‏إلي‏ ‏أخري‏ ‏بعد‏ ‏أن‏ ‏تقطع‏ ‏مسافات‏ ‏طويلة‏, ‏وفي‏ ‏النهاية‏ ‏تعود‏ ‏إلي‏ ‏منطقتها‏ ‏الأولي‏ ‏التي‏ ‏ولدت‏ ‏فيها‏.‏
يوجد‏ ‏اثنان‏ ‏وعشرون‏ ‏رتبة‏ ‏من‏ ‏الثدييات‏ ‏أولها‏ ‏الشبيهة‏ ‏بالزواحف‏ ‏ولا‏ ‏تنتسب‏ ‏إلي‏ ‏بقية‏ ‏الثدييات‏, ‏تليها‏ ‏حيوانات‏ ‏في‏ ‏أربع‏ ‏رتب‏ ‏هي‏ ‏الجرابيات‏ ‏والحيوانات‏ ‏في‏ ‏السبع‏ ‏عشرة‏ ‏رتبة‏ ‏الباقية‏ ‏هي‏ ‏الثدييات‏ ‏المشريمة‏ ‏أي‏ ‏ذات‏ ‏المشيمة‏, ‏فالحيوانات‏ ‏التي‏ ‏تشبه‏ ‏الزواحف‏ ‏لها‏ ‏قسمات‏ ‏خاصة‏ ‏بالنسبة‏ ‏للجمجمة‏ ‏وعادة‏ ‏وضع‏ ‏البيض‏, ‏والجرابيات‏ ‏مثل‏ ‏الآبسوم‏ ‏والفئران‏ ‏والقطط‏ ‏وشيطان‏ ‏تسمانيا‏ ‏وذئب‏ ‏تاسمانيا‏ ‏وآكل‏ ‏النمل‏ ‏وحيوان‏ ‏الخلد‏ ‏وكلها‏ ‏ذات‏ ‏أكياس‏ ‏في‏ ‏بطونها‏ ‏مثل‏ ‏الكنغر‏. ‏وبقية‏ ‏الثدييات‏ ‏المشيمية‏ ‏مختلفة‏ ‏منها‏ ‏أحادية‏ ‏المسلك‏ ‏وهي‏ ‏مرتبة‏ ‏دنيا‏ ‏من‏ ‏الثدييات‏ ‏لأعضائها‏ ‏التناسلية‏ ‏والبولية‏ ‏والهضمية‏ ‏مخرج‏ ‏واحد‏ ‏أو‏ ‏مسلك‏ ‏واحد‏, ‏وتشبه‏ ‏الزواحف‏ ‏في‏ ‏مظاهر‏ ‏معينة‏ ‏للجمجمة‏ ‏والحيوانات‏ ‏آكلة‏ ‏الحشرات‏ ‏مثل‏ ‏الندقوط‏ ‏وهو‏ ‏فأر‏ ‏ضخم‏ ‏يعيش‏ ‏في‏ ‏أستراليا‏. ‏وآكلات‏ ‏العشب‏ ‏الجرابية‏ ‏مثل‏ ‏الفلنجر‏ ‏وهو‏ ‏حيوان‏ ‏أسترالي‏ ‏يتراوح‏ ‏حجمه‏ ‏بين‏ ‏القط‏ ‏والفأر‏ ‏وحيوان‏ ‏القنغر‏ ‏والكوال‏ ‏وهو‏ ‏حيوان‏ ‏أسترالي‏ ‏جرابي‏.‏
والثدييات‏ ‏الطائرة‏ ‏مثل‏ ‏قرد‏ ‏الليمور‏ ‏الطائر‏ ‏والخفافيش‏ ‏وهي‏ ‏من‏ ‏الثدييات‏ ‏الطائرة‏ ‏الوحيدة‏, ‏وهي‏ ‏أساسا‏ ‏آكلة‏ ‏للحشرات‏ ‏وقد‏ ‏استطاعت‏ ‏فيها‏ ‏عظام‏ ‏الأطراف‏ ‏الأمامية‏ ‏والأصابع‏ ‏لدعم‏ ‏أعضاء‏ ‏الجناح‏ ‏بينما‏ ‏الإرجل‏ ‏الخلفية‏ ‏ضعيفة‏ ‏حتي‏ ‏إنها‏ ‏لا‏ ‏تستطيع‏ ‏البقاء‏ ‏طويلا‏ ‏علي‏ ‏الأرض‏ ‏لأنها‏ ‏لا‏ ‏تستطيع‏ ‏السير‏ ‏بل‏ ‏تزحف‏ ‏وتتسلق‏ ‏وتوجد‏ ‏الخفافيش‏ ‏في‏ ‏جميع‏ ‏أرجاء‏ ‏العالم‏ ‏ماعدا‏ ‏القارة‏ ‏المتجمدة‏ ‏ومعظم‏ ‏جزر‏ ‏المحيطات‏, ‏وأضخمها‏ ‏ما‏ ‏يعرف‏ ‏باسم‏ ‏الثعلب‏ ‏الطائر‏, ‏فطول‏ ‏جناحيه‏ ‏متر‏ ‏ونصف‏ ‏المتر‏, ‏ومعظم‏ ‏الخفافيش‏ ‏تصطاد‏ ‏السمك‏ ‏أثناء‏ ‏تحليقها‏ ‏علي‏ ‏سطح‏ ‏الماء‏, ‏وتقبض‏ ‏عليها‏ ‏بقدمها‏ ‏الخلفي‏, ‏والنزافة‏ ‏أو‏ ‏مصاصة‏ ‏الدماء‏ ‏خفاش‏ ‏يعيش‏ ‏في‏ ‏وسط‏ ‏وجنوب‏ ‏أمريكا‏ ‏ومن‏ ‏عادته‏ ‏أنه‏ ‏يمزق‏ ‏جلد‏ ‏حيوان‏ ‏ثديي‏ ‏بأسنانه‏ ‏القاطعة‏ ‏ويمتص‏ ‏الدم‏ ‏المنبعث‏ ‏من‏ ‏الجرح‏ ‏الذي‏ ‏أحدثه‏ ‏في‏ ‏الضحية‏.‏