تربض‏ ‏الآن‏ ‏فوق‏ ‏سطح‏ ‏المريخ‏ ‏سفينتا‏ ‏فايكنج‏ ‏اللتان‏ ‏هبطتا‏ ‏عليه‏ ‏في‏ ‏شهري‏ ‏يوليو‏ ‏وأغسطس‏ ‏من‏ ‏العام‏ ‏الماضي‏, ‏بعد‏ ‏أن‏ ‏كلفت‏ ‏كل‏ ‏سفينة‏ ‏بإجراء‏ ‏تجارب‏ ‏بيولوجية‏ ‏للتأكد‏ ‏من‏ ‏وجود‏ ‏الحياة‏ ‏علي‏ ‏ظهر‏ ‏هذا‏ ‏الكوكب‏ ‏الأمر‏ ‏الذي‏ ‏حير‏ ‏العلماء‏ ‏منذ‏ ‏أكثر‏ ‏من‏ ‏مائة‏ ‏عام‏ ‏وجعلهم‏ ‏يتصارعون‏ ‏من‏ ‏أجل‏ ‏معرفة‏ ‏حقيقية‏ ‏التغييرات‏ ‏الكثيرة‏ ‏التي‏ ‏تظهر‏ ‏علي‏ ‏سطحه‏ ‏من‏ ‏موسم‏ ‏إلي‏ ‏آخر‏.‏
لقد‏ ‏أعلن‏ ‏أخيرا‏ ‏رئيس‏ ‏البحوث‏ ‏البيولوجية‏ ‏العالم‏ ‏هارولد‏ ‏كليين‏ ‏بمركز‏ ‏بحوث‏ ‏الفضاء‏ ‏بأن‏ ‏النتائج‏ ‏التي‏ ‏أجرتها‏ ‏فايكنج‏ ‏الأولي‏ ‏والثانية‏ ‏كانت‏ ‏إيجابية‏, ‏ولكن‏ ‏العلماء‏ ‏غير‏ ‏متأكدين‏ ‏من‏ ‏إيجابيتها‏ ‏أو‏ ‏سلبيتها‏ ‏طبقا‏ ‏لما‏ ‏أعلنوه‏ ‏أخيرا‏ ‏وإن‏ ‏كان‏ ‏بعضهم‏ ‏يؤكد‏ ‏أنه‏ ‏إذا‏ ‏كانت‏ ‏الحياة‏ ‏غير‏ ‏موجودة‏ ‏بكامل‏ ‏هيئاتها‏ ‏في‏ ‏المريخ‏ ‏إلا‏ ‏أن‏ ‏نوعا‏ ‏منها‏ ‏يوجد‏ ‏فعلا‏ ‏هناك‏.‏
ردود‏ ‏فعل‏ ‏معقدة‏..‏
إن‏ ‏بعض‏ ‏العلماء‏ ‏مثل‏ ‏جاسترو‏ ‏يركزون‏ ‏أحكامهم‏ ‏ليس‏ ‏علي‏ ‏وجود‏ ‏دلائل‏ ‏جديدة‏ ‏ولكن‏ ‏علي‏ ‏التحاليل‏ ‏الخاصة‏ ‏بالتجارب‏ ‏التي‏ ‏أجريت‏ ‏علي‏ ‏سطح‏ ‏الكوكب‏ ‏وقام‏ ‏بها‏ ‏المعملان‏ ‏البيولوجيان‏ ‏الموجودان‏ ‏في‏ ‏المركبتين‏. ‏فقد‏ ‏اتضح‏ ‏من‏ ‏التحليل‏ ‏أن‏ ‏التربة‏ ‏المريخية‏ ‏تبعث‏ ‏بغازات‏ ‏عادمة‏ ‏بعد‏ ‏أن‏ ‏انغمس‏ ‏منها‏ ‏جزء‏ ‏في‏ ‏غرفة‏ ‏المعمل‏, ‏حيث‏ ‏اختطلت‏ ‏بمحلول‏ ‏يشبه‏ ‏حساء‏ ‏الدجاج‏ ‏وكان‏ ‏الهدف‏ ‏الرئيسي‏ ‏معرفة‏ ‏ما‏ ‏إذا‏ ‏كانت‏ ‏التربة‏ ‏المريخية‏ ‏ستلفظ‏ ‏ثاني‏ ‏أكسيد‏ ‏الكربون‏ ‏كما‏ ‏تفعل‏ ‏الحيوانات‏, ‏أو‏ ‏الأوكسجين‏ ‏كما‏ ‏مثل‏ ‏النباتات‏, ‏وذهل‏ ‏العلماء‏ ‏عندما‏ ‏لاحظوا‏ ‏أن‏ ‏العينة‏ ‏الترابية‏ ‏بدأت‏ ‏تخرج‏ ‏قدرا‏ ‏كبيرا‏ ‏من‏ ‏الأوكسجين‏ ‏أكثر‏ ‏مما‏ ‏تخرجه‏ ‏النباتات‏ ‏وذلك‏ ‏بسرعة‏ ‏عظيمة‏ ‏ولكنهم‏ ‏لاحظوا‏ ‏أن‏ ‏التفاعل‏ ‏كان‏ ‏عاملا‏ ‏كيميائيا‏ ‏أكثر‏ ‏منه‏ ‏عاملا‏ ‏بيولوجيا‏, ‏فالمركبات‏ ‏التي‏ ‏تسمي‏ ‏بروكسيد‏ ‏كان‏ ‏في‏ ‏استطاعتها‏ ‏أن‏ ‏تخرج‏ ‏الأوكسجين‏ ‏لو‏ ‏كانت‏ ‏موجودة‏ ‏في‏ ‏قربة‏ ‏المريخ‏.‏
وكان‏ ‏من‏ ‏نتائج‏ ‏التجربة‏ ‏الثانية‏ ‏التي‏ ‏أجرتها‏ ‏كل‏ ‏سفينة‏ ‏أن‏ ‏خرج‏ ‏ثاني‏ ‏أكسيد‏ ‏الكربون‏ ‏من‏ ‏التربة‏ ‏المريخية‏ ‏بعد‏ ‏اختلاطها‏ ‏بمحلول‏ ‏معين‏ ‏بسرعة‏ ‏أكثر‏, ‏وقد‏ ‏يعني‏ ‏ذلك‏ ‏أن‏ ‏ميكروبا‏ ‏معينا‏ ‏التهم‏ ‏محتويات‏ ‏الخليط‏ ‏في‏ ‏غرفة‏ ‏المعمل‏, ‏ولكن‏ ‏بعض‏ ‏العلماء‏ ‏يرون‏ ‏أن‏ ‏بروكسيدا‏ ‏معينا‏ ‏في‏ ‏التربة‏ ‏ربما‏ ‏يكون‏ ‏هو‏ ‏الآخر‏ ‏قد‏ ‏تسبب‏ ‏في‏ ‏إجراء‏ ‏هذا‏ ‏التفاعل‏.‏
وصممت‏ ‏التجربة‏ ‏الثالثة‏ ‏بحيث‏ ‏تعمل‏ ‏علي‏ ‏قياس‏ ‏تحول‏ ‏ثاني‏ ‏أكسيد‏ ‏الكربون‏ ‏الموجود‏ ‏في‏ ‏الجو‏ ‏أو‏ ‏أول‏ ‏أكسيد‏ ‏الكربون‏ ‏إلي‏ ‏مادة‏ ‏عضوية‏, ‏ودلت‏ ‏النتائج‏ ‏علي‏ ‏أن‏ ‏هذه‏ ‏العملية‏, ‏التي‏ ‏تجري‏ ‏علي‏ ‏الأرض‏ ‏في‏ ‏الخلية‏ ‏الحية‏, ‏ربما‏ ‏تجد‏ ‏لها‏ ‏مكانا‏ ‏فوق‏ ‏سطح‏ ‏المريخ‏, ‏ويري‏ ‏العالم‏ ‏جاسترو‏ ‏أن‏ ‏البروكسيد‏ ‏هو‏ ‏المسئول‏ ‏عن‏ ‏نتائج‏ ‏التجربتين‏ ‏السابقتين‏, ‏فإذا‏ ‏كان‏ ‏البروكسيد‏ ‏متداخلا‏ ‏في‏ ‏هذه‏ ‏العملية‏ ‏فإنه‏ ‏لابد‏ ‏من‏ ‏وجود‏ ‏بعض‏ ‏العوامل‏ ‏المحللة‏ ‏في‏ ‏هذه‏ ‏التجربة‏.‏
ولكن‏ ‏التجارب‏ ‏لم‏ ‏تجد‏ ‏مواد‏ ‏عضوية‏ ‏أو‏ ‏ذرات‏ ‏كربونية‏ ‏في‏ ‏تربة‏ ‏المريخ‏, ‏فالتربة‏ ‏المريخية‏ ‏عجونة‏ ‏بالمواد‏ ‏العضوية‏ ‏التي‏ ‏هي‏ ‏عبارة‏ ‏عن‏ ‏بقايا‏ ‏الكائنات‏ ‏الحية‏ ‏الدقيقة‏, ‏ولذلك‏ ‏يجري‏ ‏البحث‏ ‏عن‏ ‏وجود‏ ‏ذرات‏ ‏عضوية‏ ‏في‏ ‏تربة‏ ‏المريخ‏ ‏بطرق‏ ‏أخري‏ ‏للتأكد‏ ‏من‏ ‏وجود‏ ‏هيئة‏ ‏من‏ ‏هيئات‏ ‏الحياة‏ ‏فيها‏ ‏وقد‏ ‏تم‏ ‏بالفعل‏ ‏إجراء‏ ‏هذه‏ ‏التجربة‏ ‏عن‏ ‏طريق‏ ‏فايكنج‏ ‏الثانية‏, ‏فقد‏ ‏أمزجت‏ ‏العينة‏ ‏الترابية‏ ‏عن‏ ‏أوكسجين‏ ‏أقل‏ ‏مما‏ ‏أمزجته‏ ‏التجربة‏ ‏التي‏ ‏قامت‏ ‏بها‏ ‏فايكنج‏ ‏الأولي‏, ‏ولكنها‏ ‏أوضحت‏ ‏نشاطا‏ ‏ميكروبيا‏ ‏كبيرا‏, ‏ويري‏ ‏العلماء‏ ‏أن‏ ‏البروكسيد‏ ‏غير‏ ‏مسئول‏ ‏عن‏ ‏النتائج‏ ‏السابقة‏ ‏وأن‏ ‏التفاعل‏ ‏البيولوجي‏ ‏هو‏ ‏الأصح‏ ‏في‏ ‏تقديرهم‏, ‏وهذه‏ ‏التضاربات‏ ‏لم‏ ‏تجعل‏ ‏العلماء‏ ‏يجزمون‏ ‏بوجود‏ ‏الحياة‏ ‏فوق‏ ‏كوكب‏ ‏المريخ‏ ‏حتي‏ ‏كتابة‏ ‏هذه‏ ‏السطور‏, ‏فهم‏ ‏في‏ ‏حيرة‏ ‏من‏ ‏نتائج‏ ‏هذه‏ ‏التجارب‏ ‏المتضاربة‏, ‏ويحاولون‏ ‏الوصول‏ ‏إلي‏ ‏معادلات‏ ‏كيميائية‏ ‏تقطع‏ ‏بوجود‏ ‏الحياة‏ ‏أو‏ ‏عدمها‏, ‏ويأمل‏ ‏العلماء‏ ‏أن‏ ‏يصلوا‏ ‏إلي‏ ‏كشف‏ ‏النقاب‏ ‏عن‏ ‏الغموض‏ ‏الذي‏ ‏يحيط‏ ‏بنتائج‏ ‏تجارب‏ ‏السفينتين‏. ‏خلال‏ ‏شهر‏ ‏كامل‏ ‏مما‏ ‏جعل‏ ‏العلماء‏ ‏ينكبون‏ ‏علي‏ ‏دراسة‏ ‏هذه‏ ‏التجارب‏ ‏فلم‏ ‏يصلوا‏ ‏إلي‏ ‏شيء‏ ‏حاسم‏ ‏بخصوصها‏, ‏وأخيرا‏ ‏بدأت‏ ‏الاتصالات‏ ‏اللاسلكية‏ ‏تعمل‏ ‏بين‏ ‏علماء‏ ‏الأرض‏ ‏والسفينتين‏ ‏فبدأوا‏ ‏في‏ ‏إرسال‏ ‏تعليمات‏ ‏جديدة‏ ‏لكي‏ ‏تقوم‏ ‏كل‏ ‏سفينة‏ ‏منهما‏ ‏بتجارب‏ ‏جديدة‏, ‏وتعطي‏ ‏التجارب‏ ‏الجديدة‏ ‏الفرصة‏ ‏لتربة‏ ‏المريخ‏ ‏لكي‏ ‏تظل‏ ‏في‏ ‏المعمل‏ ‏البيولوجي‏ ‏مدة‏ ‏طويلة‏ ‏لكي‏ ‏تكشف‏ ‏عن‏ ‏حقيقة‏ ‏وجود‏ ‏كائنات‏ ‏حية‏ ‏بها‏ ‏أو‏ ‏لكي‏ ‏تنمو‏ ‏بها‏ ‏الميكروبات‏ ‏بطريقة‏ ‏أفضل‏.‏
وستحاول‏ ‏إحدي‏ ‏السفينتين‏ ‏أن‏ ‏تحفر‏ ‏إلي‏ ‏مسافة‏ ‏قدم‏ ‏واحد‏ ‏في‏ ‏التربة‏ ‏المريخية‏ ‏لكي‏ ‏تحصل‏ ‏علي‏ ‏عينة‏ ‏أخري‏ ‏تؤكد‏ ‏وجود‏ ‏الحياة‏ ‏أو‏ ‏عدمها‏ ‏قبل‏ ‏أن‏ ‏يعطي‏ ‏العلماء‏ ‏رأيهم‏ ‏الأخير‏ ‏في‏ ‏هذا‏ ‏الكوكب‏ ‏الغامض‏.‏
وفي‏ ‏تجربة‏ ‏أخري‏ ‏جديدة‏ ‏ستقوم‏ ‏إحدي‏ ‏السفينتين‏ ‏بدراسة‏ ‏حصر‏ ‏الكوكب‏ ‏لمعرفة‏ ‏تاريخه‏ ‏الجيولوجي‏ ‏ومباشرة‏ ‏جهاز‏ ‏رصد‏ ‏الهزات‏ ‏الأرضية‏ ‏المركب‏ ‏علي‏ ‏فايكنج‏ ‏الثانية‏, ‏حيث‏ ‏إن‏ ‏جهاز‏ ‏فايكنج‏ ‏الثانية‏ ‏حيث‏ ‏إن‏ ‏جهاز‏ ‏فايكنج‏ ‏الأولي‏ ‏قد‏ ‏تعطل‏ ‏تماما‏, ‏وقد‏ ‏وقعت‏ ‏فعلا‏ ‏هزة‏ ‏أرضية‏ ‏واحدة‏ ‏منذ‏ ‏أن‏ ‏هبطت‏ ‏السفينتان‏ ‏علي‏ ‏كوكب‏ ‏المريخ‏, ‏وسيقوم‏ ‏العلماء‏ ‏أيضا‏ ‏بتحريك‏ ‏السفينة‏ ‏الأم‏ ‏التي‏ ‏تدور‏ ‏حول‏ ‏كوكب‏ ‏المريخ‏ ‏إلي‏ ‏نحو‏ ‏خمسين‏ ‏كيلومترا‏ ‏من‏ ‏السطح‏ ‏لإلقاء‏ ‏نظرة‏ ‏علي‏ ‏أحد‏ ‏قمري‏ ‏المريخ‏ ‏فوبوس‏ ‏الذي‏ ‏يشبه‏ ‏ثمرة‏ ‏البطاطس‏.‏