كما يقولون، رخيصة الثمن غالبا ما تكون باهظة الثمن. مع الارتفاع الذي شهدته خدمات VPN (الشبكات الخاصة الافتراضية)، وذلك بسبب فائدتها عند الوصول إلى مختلف المحتويات على الإنترنت، من بين أمور أخرى، انتشرت التطبيقات المجانية في متاجر التطبيقات. تشترط شركات VPN الرئيسية دفع اشتراك شهري مقابل الخدمة، لذلك يبدو من المغري استخدام التطبيقات التي تقدم هذه الخدمة مجانًا. لكن هذا يحمل مخاطر كبيرة.

تُظهر المجموعة التي تم تحليلها، وهي أكثر 100 تطبيق VPN مجاني شيوعًا في متجر غوغل بلاي ، والتي تم تثبيتها أكثر من 2.5 مليار مرة إجمالاً، مخاطر جسيمة على أمان المستخدم.

وفقًا للخبير سيمون ميجليانو، هناك إجمالي 10 مخاطر رئيسية يتعرض لها المستخدمون الذين يقررون الوثوق بأحد هذه التطبيقات. وهم ما يلي:

- عيوب التشفير

- التسريبات

- عدم استقرار نفق VPN

- تشفير ضعيف

- طلب أذونات محفوفة بالمخاطر أو الوصول

- شفرة تتبع تطبيقات الطرف الثالث (في 84 من أصل 100 تطبيق تم تحليلها)

- مخاطر الخصوصية بسبب استخدام الأجهزة

- جمع البيانات من قبل أطراف ثالثة

- برامج ضارة محتملة (في 19 من أصل 100 تم تحليلها)

- عدم الدقة في تسميات أمن البيانات

وبالتالي، يسلط ميجليانو الضوء على نقاط الضعف التي تؤثر على غالبية هذه التطبيقات، والتي يمكن الاطلاع على القائمة الكاملة لها من هذا الرابط. 

يتعرض المستخدمون الذين يستخدمونها للتسريبات التي تكشف بصمتهم على الإنترنت، بالإضافة إلى تتبع بياناتهم لأغراض تجارية أو تسويقية . كما أنهم يتعرضون أيضًا للوصول المتعمد إلى بعض مستشعرات الهاتف، مثل الكاميرا أو نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

بعض البيانات التي يمكن نقلها إلى هذه الشركات أو الشبكات الاجتماعية الأخرى هي البصمة الرقمية أو عناوين IP أو أجهزة تعقب الهوية الفريدة (معرفات التتبع الفريدة).

تؤكد الدراسة، التي تم إجراؤها من خلال اعتراض حركة المرور من تطبيقات VPN في بيئة معزولة، أن استخدام هذا النوع من التطبيقات يمكن أن يعرض خصوصيتنا للخطر، مما يوفر بيانات يمكن طرحها للبيع لاحقًا. تعد شبكة VPN أمرًا حساسًا، لأنها طبقة تتوسط جميع تفاعلاتنا مع مواقع الويب على الإنترنت.

بعض التطبيقات التي تحتوي على أكبر عدد من الوظائف التي تعرض الخصوصية للخطر، وفقًا لقائمة ميجليانو:

- Kaspersky VPN & Antivirus

- TLS Tunnel

- VPN – Fast Secure Proxy

- YA VPN

- VPN Vault